Twintig meter onder de stad rust het gebeente van miljoenen Parijzenaars. Sinds april 2026 opnieuw te bezoeken, met een volledig vernieuwd parcours.
De catacomben van Parijs zijn het grootste ondergrondse knekelhuis ter wereld. Twintig meter onder de straten van Montparnasse loopt een parcours van 1,5 kilometer door voormalige kalksteengroeven, waar de botten van miljoenen Parijzenaars in strakke muren zijn opgestapeld. Mensen die stierven tussen de tiende en de achttiende eeuw, allemaal anoniem, allemaal naast elkaar.
Sinds 8 april 2026 is het ossuarium weer open na vijf maanden verbouwing. Er is nieuwe verlichting, een verbeterde luchthuishouding en een compleet nieuwe audiogids die automatisch meeloopt met je route. In deze gids lees je wat er precies is veranderd, wat een ticket kost, hoe je de wachtrij vermijdt en of dit bezoek bij jou past. Want de afdaling van 131 treden is geen kleinigheid.
Een catacombe is van oorsprong een ondergrondse begraafplaats. De Parijse variant is streng genomen geen echte catacombe maar een ossuarium: een knekelhuis waar botten uit geruimde begraafplaatsen zijn ondergebracht. De naam bleef hangen omdat de eerste bezoekers het geheel vergeleken met de catacomben van Rome.
Wat je bezoekt is een klein deel van een enorm ondergronds netwerk. Onder Parijs liggen honderden kilometers aan voormalige kalksteengroeven, waaruit eeuwenlang de steen werd gehakt voor de gebouwen boven de grond. Aan het eind van de achttiende eeuw kreeg een leeg gedeelte daarvan een nieuwe bestemming: opslagplaats voor de resten van miljoenen overleden Parijzenaars.
Het publiek kan er al sinds 1809 in. Vandaag komen er ongeveer 600.000 bezoekers per jaar, zo'n 2.000 per dag. Daarmee horen de catacomben tot de populairste bezienswaardigheden van de stad, en tegelijk tot de meest beperkt toegankelijke: er mogen maar 200 mensen tegelijk beneden zijn.
De catacomben zijn op 3 november 2025 gesloten voor een grondige renovatie en op 8 april 2026 weer opengegaan. De aanleiding was zorgelijk: door vocht, koolstofdioxide en de druk van tweeduizend bezoekers per dag tastten micro-organismen de botten en de gangen aan. De luchtvochtigheid beneden loopt op tot rond de negentig procent.
Wat er in die vijf maanden is gebeurd, merk je meteen als je beneden komt.
De audiogids is inmiddels inbegrepen bij het reguliere ticket. Dat is een wezenlijk verschil met vroeger, toen je zonder uitleg langs de botten liep en het bezoek al snel een wandeling van drie kwartier werd.
Het parcours is 1,5 kilometer lang en loopt maar een kant op. Je daalt af, loopt door de gangen en komt op een heel ander adres weer boven. Onderweg verandert de sfeer een paar keer volledig van karakter.
Een smalle wenteltrap brengt je twintig meter onder de stad. Er is geen lift en geen alternatieve route. De trap alleen al is voor sommige bezoekers de zwaarste drempel van het bezoek.
Voor je het ossuarium bereikt loop je honderden meters door kale, smalle gangen van de oude groeven. Straatnaamplaatjes aan het plafond vertellen welke straat er boven je ligt.
Boven de doorgang staat de beroemdste inscriptie van de catacomben: "Arrete, c'est ici l'empire de la mort." Stop, hier begint het rijk van de dood. Vanaf dat punt is het bezoek een ander bezoek.
Schedels en dijbeenderen zijn opgestapeld in strakke patronen, soms in kruisen of hartvormen. Deze muren heten hagues. Achter die netjes gestapelde voorkant liggen de overige botten los opgehoopt.
Tussen de botmuren staan stenen platen met Latijnse en Franse citaten over sterfelijkheid, aangebracht in de negentiende eeuw. De nieuwe audiogids vertaalt en duidt ze onderweg.
Je komt boven op een ander adres, ongeveer 700 meter van de ingang. Die abrupte terugkeer in het dagelijkse Parijse straatleven is voor veel mensen het meest desorienterende moment van het hele bezoek.
De catacomben ontstonden uit twee problemen die eind achttiende eeuw samenkwamen. Ondergronds dreigden de uitgeholde kalksteengroeven in te storten onder een stad die er bovenop was gegroeid. Bovengronds waren de begraafplaatsen zo overvol dat ze een gezondheidsgevaar werden.
Het grootste knelpunt was het Cimetiere des Innocents bij Les Halles, dat na bijna duizend jaar gebruik letterlijk overliep. Doden werden in massagraven gestort en de grond kwam meters boven straatniveau te liggen. In 1780 bezweek een keermuur en belandden stoffelijke resten in de kelders van naastgelegen huizen. Dat incident dwong de stad tot ingrijpen.
Vanaf 1786 werden de skeletten in nachtelijke stoeten naar de verlaten groeven onder Montparnasse gebracht. De karren reden alleen in het donker, begeleid door priesters die de tocht zegenden. Dit ging bijna vijfenzeventig jaar door, tot rond 1860. Uiteindelijk werden de resten van meerdere miljoenen mensen ondergebracht, afkomstig van vrijwel alle oude begraafplaatsen van de stad.
In het begin werden de botten simpelweg in de gangen gestort. Pas onder Napoleon kreeg inspecteur Hericart de Thury opdracht het geheel te ordenen. Hij liet de botten herschikken in de patronen die je nu ziet, plaatste de inscripties en stelde het ossuarium in 1809 open voor publiek. Sindsdien zijn de catacomben onafgebroken een bezienswaardigheid geweest.
Wie meer wil van dit soort ondergrondse Parijse geschiedenis, vindt het in het Pantheon, waar de crypte de graven bevat van Voltaire, Rousseau, Marie Curie en Victor Hugo. Een heel andere manier waarop Parijs zijn doden bewaart.
Tickets koop je online met een vast tijdslot. De officiele verkoop opent zeven dagen vooruit en dat is de enige manier om vooraf een plek te reserveren. De prijzen hieronder zijn de officiele tarieven voor 2026, inclusief de nieuwe audiogids.
| Tickettype | Prijs | Voor wie |
|---|---|---|
| Volledig tarief | 31 euro | Vanaf 27 jaar, audiogids inbegrepen |
| Gereduceerd tarief | 25 euro | 5 tot 26 jaar en studenten, op vertoon van een geldig identiteitsbewijs |
| Kindertarief | 15 euro | 8 tot 17 jaar, audiogids inbegrepen |
| Kinderen onder 8 jaar | Gratis | Toegang gratis, maar het bezoek wordt afgeraden |
| Losse audiogids | 5 euro | Alleen nodig bij tickets waar hij niet bij zit |
| Gratis toegang | 0 euro | Mensen met een beperking en hun begeleider, werkzoekenden en enkele andere categorieen, op vertoon van bewijs |
Via de officiele website van de catacomben betaal je het laagste tarief, maar de tijdsloten zijn snel weg. Externe aanbieders kopen contingenten in en hebben vaak nog plek als de officiele site vol staat. Je betaalt daar iets meer, maar je hebt wel een gegarandeerd tijdslot.
Belangrijk om te weten: de catacomben publiceren zelf een lijst van geautoriseerde wederverkopers, om te voorkomen dat bezoekers ongeldige tickets kopen. Tiqets en GetYourGuide staan allebei op die lijst. Koop dus nooit een ticket via een aanbieder die je niet kunt terugvinden.
Heb je recht op gratis toegang, dan kun je die niet online reserveren. Je meldt je op de dag zelf aan de balie met je bewijsstuk en je komt gegarandeerd binnen, ook als de site online is uitverkocht. Reis je samen met iemand die wel een gekocht ticket heeft, dan mag je in hetzelfde tijdslot mee naar binnen.
Zoek je meer tickets voor je stedentrip? Bekijk ons overzicht met tickets voor Parijs, met de populairste attracties op een rij.
De catacomben zijn zes dagen per week open. Maandag is de vaste sluitingsdag.
| Onderwerp | Details |
|---|---|
| Open | Dinsdag tot en met zondag, 9.45 tot 20.30 uur |
| Laatste toegang | 19.30 uur |
| Gesloten | Elke maandag, plus 1 januari, 1 mei en 25 december |
| Wel open op feestdagen | 14 juli, 15 augustus, 1 november en 11 november |
| Bezoekduur | Reken op 45 tot 60 minuten voor het parcours van 1,5 km |
| Maximum bezoekers | 200 personen tegelijk beneden |
Door de limiet van 200 personen tegelijk is timing hier belangrijker dan bij vrijwel elke andere bezienswaardigheid van Parijs. Met een geboekt tijdslot sta je bijna nooit lang te wachten, maar het juiste moment kiezen maakt het bezoek zelf ook beter.
De deuren gaan om 9.45 uur open. Wie in het eerste uur naar binnen gaat, loopt door duidelijk lezere gangen en kan zijn eigen tempo bepalen. In de stilte komt de plek het hardst binnen. Dit vraagt wel dat je precies bij de opening van de verkoop boekt.
Doordeweeks is het merkbaar rustiger dan in het weekend. Dinsdag en woensdag zijn doorgaans de kalmste dagen, zeker buiten de Franse schoolvakanties.
Beneden is het het hele jaar door ongeveer 14 graden en behoorlijk vochtig. Ook in augustus heb je een vest of trui nodig. Even belangrijk: het wachten voor de ingang gebeurt buiten, zonder overkapping. In de winter sta je daar in de kou, dus kleed je op het weer boven de grond en niet alleen op het weer beneden.
De ingang ligt aan het plein Denfert-Rochereau in het 14e arrondissement, in een klein donker paviljoen naast het metrostation. Let op: de uitgang ligt op een heel ander adres, ongeveer 700 meter verderop. Dat is de meest gemaakte planningsfout bij dit bezoek.
| Praktisch | Details |
|---|---|
| Adres ingang | 1 avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014 Parijs |
| Adres uitgang | 21 bis avenue Rene Coty, 75014 Parijs |
| Metro | Denfert-Rochereau, lijnen 4 en 6, plus RER B |
| Bus | Lijnen 38 en 68 |
| Parkeren | Betaalde parkeergarage aan de Boulevard Saint-Jacques |
| Deelfiets | Velib-station aan 2 avenue Rene Coty, vlakbij de uitgang |
| Toiletten | Aanwezig bij zowel de ingang als de uitgang |
Vanuit het centrum ben je er met metrolijn 4 in tien tot vijftien minuten. Bus 38 is een mooi alternatief, want die rijdt dwars door het centrum langs Chatelet en Gare du Nord. Meer over reizen in de stad lees je in onze gids over de metro in Parijs.
Omdat je op een ander adres naar buiten komt dan waar je naar binnen ging, is er geen garderobe en wordt bagage niet aangenomen. Kom dus niet rechtstreeks vanaf het station met je koffer. Regel eerst een bagagekluis of laat je spullen op je hotel achter.
De catacomben hanteren strikte regels, deels voor de veiligheid en deels om de fragiele resten te beschermen. Weet je ze vooraf, dan sta je niet voor niets in de rij.
| Onderwerp | Regel |
|---|---|
| Tassen | Maximaal 40 x 30 x 20 cm. Je draagt de tas voor je lichaam of in je hand |
| Koffers en grote tassen | Niet toegestaan, en er is geen garderobe of bagageopslag |
| Motorhelm | Niet toegestaan |
| Kinderwagen | Niet toegestaan. Gebruik een draagzak |
| Foto's | Toegestaan voor eigen gebruik, zonder flits en zonder statief |
| Eten en drinken | Verboden op het hele parcours. Alcohol is sowieso niet toegestaan |
| Roken | Verboden |
| Dieren | Niet toegestaan, met uitzondering van blindengeleidehonden |
| Blindenstok | Niet toegestaan. Slechtziende bezoekers moeten begeleid worden |
| Botten aanraken | Streng verboden, voor iedereen. Er hangen inmiddels extra camera's |
| Schoeisel | Draag comfortabele, stevige schoenen. De vloer is oneffen en glad |
De volledige bezoekersvoorwaarden staan op de officiele site van de catacomben. Door naar binnen te gaan ga je akkoord met die regels, en bij overtreding kun je worden verzocht het terrein te verlaten.
Eng in de zin van griezelig valt mee. Er springt niets tevoorschijn, er is geen enscenering die je wil laten schrikken en de sfeer is eerder plechtig dan macaber. Wat het bezoek zwaar maakt is iets anders: de fysieke omstandigheden en het besef van wat je precies ziet.
De gangen zijn smal, op sommige plekken nauwelijks een meter breed, en het plafond zit laag. Je bent twintig meter onder de grond zonder zicht op een uitgang, drie kwartier lang, in gedempt licht en met een luchtvochtigheid die tegen de negentig procent kan lopen. Het parcours loopt maar een kant op, dus halverwege omkeren is geen optie.
Emotioneel raakt het bezoek mensen verschillend. De meesten vinden het indrukwekkend en stil. Sommigen worden er onverwacht door aangedaan, juist doordat je urenlang naar de resten van gewone mensen kijkt die niemand meer bij naam kent.
De catacomben zelf raden een bezoek af aan mensen met claustrofobie, met een motorische beperking, of met hart- of longklachten. Er is geen lift en geen kortere route: 131 treden omlaag en 112 omhoog is de enige manier in en uit. Voor rolstoelgebruikers is de site niet toegankelijk.
Twijfel je over de benauwdheid maar wil je toch iets ondergronds? Overweeg dan de crypte onder het Pantheon, die ruimer en lichter is en gewoon per lift bereikbaar.
Er is geen harde minimumleeftijd, maar kinderen onder de 14 jaar moeten worden begeleid door een volwassene. Kinderen onder de 8 jaar mogen gratis mee, al raden de catacomben een bezoek met die leeftijd zelf af.
In de praktijk ligt de grens rond een jaar of tien. Voor jongere kinderen is de combinatie van donker, smal en duizenden zichtbare skeletten vaak te veel. Tieners met interesse in geschiedenis vinden het juist meestal fascinerend, en de nieuwe audiogids helpt daarbij: die geeft context in plaats van alleen sfeer.
Praktisch punt: kinderwagens komen er niet in. Neem een draagzak mee als je met een klein kind gaat. En houd er rekening mee dat 243 treden voor korte beentjes een flinke onderneming is. Zoek je alternatieven, bekijk dan onze tips voor Parijs met kinderen.
Wat je tijdens je bezoek ziet is 1,5 kilometer van een netwerk van honderden kilometers. Onder grote delen van de linkeroever en het zuiden van de stad ligt een doolhof van oude kalksteen- en gipsgroeven, verdeeld over meerdere niveaus.
Een plattegrond van het bezoekersparcours krijg je niet echt nodig: de route loopt een kant op en is doorlopend bewegwijzerd. De catacomben bieden zelf een folder aan die je vooraf kunt downloaden en die je door het ossuarium leidt. Kaarten van het volledige ondergrondse netwerk bestaan wel, maar die zijn deels historisch materiaal en deels het werk van verkenners, en ze dekken gangen die niet toegankelijk zijn.
Het beheer van al die gangen ligt bij een aparte Parijse dienst, de Inspection generale des carrieres, die sinds 1777 controleert of de stad boven de groeven niet instort. Straatnaamplaatjes die je onderweg aan het plafond ziet, zijn precies daarvoor bedoeld: zo weten de inspecteurs onder welke straat ze staan.
Naast de officiele route bestaat er een tweede, informele wereld onder Parijs. Verkenners die zich cataphiles noemen dalen via putten, riolen en verborgen toegangen af in het niet-toegankelijke deel van het netwerk. Ze brengen gangen in kaart, geven zalen namen en organiseren er soms feesten of concerten.
Het bekendste voorbeeld stamt uit 2004, toen de politie diep onder het westen van de stad een volledig ingerichte ondergrondse bioscoop aantrof, compleet met scherm, zitplaatsen en een bar. Toen agenten later terugkwamen om apparatuur op te halen, was alles verdwenen en lag er een briefje met de mededeling dat ze niet moesten zoeken.
Het betreden van het niet-toegankelijke deel is verboden en beboetbaar. Er patrouilleert een gespecialiseerde politie-eenheid, in de volksmond de cataflics. Los van de boete is het levensgevaarlijk: de gangen overstromen, delen storten in, er is geen mobiel bereik en mensen zijn er verdwaald geraakt. Wie de catacomben wil zien, doet dat via de officiele ingang.
Wil je toch dieper de ondergrondse geschiedenis in zonder wetsovertreding? Er zijn geleide tours met erkende gidsen die toegang geven tot gedeelten die normaal gesloten zijn. Die worden in beperkte oplage aangeboden en zijn duurder dan een regulier ticket, maar het is de enige legale manier om verder te komen dan het standaardparcours.
Voor de meeste bezoekers wel, maar niet als tussendoortje. Dit is geen bezienswaardigheid die je er even bij doet omdat het toevallig in de buurt ligt. Je hebt een tijdslot nodig, je bent er inclusief heen en weer lopen al snel twee uur mee kwijt, en het bezoek vraagt fysiek iets van je.
Wat je ervoor terugkrijgt bestaat nergens anders op deze schaal. Het is stil, indrukwekkend en het blijft nog dagen hangen. Sinds de renovatie van 2026 is de ervaring bovendien duidelijk sterker geworden: de verlichting laat zien wat er eerder in het donker verdween en de audiogids geeft betekenis aan wat anders een eindeloze reeks botten blijft.
Minder geschikt is het als je een lichte, ontspannen middag zoekt, als je slecht tegen kleine ruimtes kunt, of als je met jonge kinderen reist. In dat geval is een wandeling door het Quartier Latin of een middag in de Jardin du Luxembourg een betere invulling van diezelfde uren.
Meer keuze zien? Bekijk de iconische must-sees van Parijs voor het volledige aanbod.
Overnachten in de buurt? Bekijk betaalbare budgethotels in Parijs.
Op deze pagina staan links naar partners zoals Tiqets, Eurostar en Ceno Travel. Boek je via zo'n link, dan ontvangen wij een commissie. Jij betaalt niets extra en het houdt Parijstips gratis. Lees hoe dat werkt.
